Die EPA lehnt die Stellungnahme von Suncor ab

In einem seltenen Schritt gab die Environmental Protection Agency am Dienstag bekannt, dass sie gegen eine der neuen Luftqualitätsgenehmigungen von Suncor Energy Einspruch erhebt, und schickte sie an die Umweltbehörden von Colorado zurück, um Änderungen vorzunehmen, die die Verschmutzung durch die Raffinerie in Commerce City weiter begrenzen würden.

Es ist das zweite Mal, dass die EPA die Titel-V-Luftgenehmigung für Suncors Werk 2 ablehnt, eine von drei Anlagen vor Ort, die Öl zu Benzin und anderen Kraftstoffen verarbeitet. Der Einspruch bedeutet nicht, dass die Anlage geschlossen werden muss, und Suncor kann den Betrieb unter seiner alten Genehmigung weiterführen, bis die neue Genehmigung geklärt ist.

Der Einspruch kommt, nachdem mehrere Umweltgruppen, angeführt von Earthjustice und 350 Colorado, im vergangenen Herbst Petitionen eingereicht hatten, in denen sie die Bundesbehörde aufforderten, die Genehmigung zu überdenken, weil sie nicht genug zur Begrenzung der Umweltverschmutzung durch Suncor getan habe.

Der Schritt werde Suncor stärker für seine Verstöße in der Vergangenheit zur Verantwortung ziehen und die Fähigkeit der Landes- und Bundesregierung stärken, seine Umweltverschmutzung in Zukunft zu regulieren, sagte Ian Coghill, leitender Anwalt im Rocky Mountain Office von Earthjustice.

„Suncor ist eine der größten Verschmutzungsquellen im Bundesstaat“, sagte Coghill. „Es liegt mitten in einem Wohngebiet. Die dort lebenden Menschen beschäftigen sich seit Jahrzehnten mit dem, was Suncor verbreitet.“

Vertreter von Suncor antworteten nicht auf eine Anfrage der Denver Post zur Entscheidung der EPA.

Das Colorado Department of Public Health and Environment teilte mit, dass am Dienstag niemand aus dem Personal für ein Interview zur Verfügung stand, aber Sprecherin Kate Malloy gab eine Erklärung ab, dass die Behörde die Entscheidung der EPA prüfe und mit den Betroffenen zusammenarbeiten werde, um eine strengere Genehmigung zu entwickeln.

Die EPA weist das staatliche Gesundheitsamt an, festzustellen, ob zusätzliche betriebliche Anforderungen erforderlich sind, um sicherzustellen, dass Suncor die Grenzwerte für die Emission von Kohlenmonoxid und sichtbarer Verschmutzung wie Rauch, Schwefel und Partikeln aus der katalytischen Wirbelschicht-Crackanlage von Anlage 2 einhält Wird zur Umwandlung von Rohöl in Erdölprodukte wie Benzin verwendet.

Diese Einheit sei seit Jahren ein Problem und verstoße ständig gegen die bestehenden Genehmigungsstandards von Suncor, sagte Coghill. Die neue Genehmigung könnte das Unternehmen dazu zwingen, diese anhaltenden Probleme anzugehen.

„Das ist eine wirklich große Sache“, sagte Coghill.

Die EPA möchte außerdem, dass das staatliche Gesundheitsamt frühere Änderungen an der Ausrüstung im Werk noch einmal überprüft und feststellt, ob neue Anforderungen eingeführt werden sollten, heißt es in der Pressemitteilung.

In der Vergangenheit verlangte der Staat von Suncor nicht, jedes Mal eine Genehmigung einzuholen, wenn Wartungsarbeiten oder Modernisierungen der Ausrüstung im Werk durchgeführt wurden. Die Luftverschmutzungskontrollabteilung des Bundesstaates, die unter der Aufsicht des Gesundheitsministeriums steht, hatte zuvor erklärt, sie sei nicht befugt, diese Pläne zu prüfen und zu genehmigen.

„Die EPA hat das hier rundweg abgelehnt“, sagte Coghill.

KC Becker, der das Region 8-Büro der EPA leitet, das Colorado abdeckt, sagte, die Agentur lege großen Wert auf eine verbesserte Luftqualität für diejenigen, die in der Nähe der Raffinerie leben.

„Die Verbesserung der Luftqualität für die unterversorgten Gemeinden, die von schädlichen Luftemissionen aus der Suncor-Raffinerie betroffen sind, ist eine gemeinsame Priorität für EPA und CDPHE“, sagte Becker in einer Pressemitteilung. „Die EPA wird weiterhin mit Colorado zusammenarbeiten, um die Einhaltung von Gesetzen und Vorschriften durch die Raffinerie sicherzustellen und die Gesundheit der Anwohner zu schützen.“

Umweltschützer, die Teil der von Earthjustice geführten Koalition waren, waren mit der Entscheidung der EPA zufrieden.

Ramesh Bhatt, Vorsitzender des Colorado Sierra Club Conservation Committee, sagte, seine Gruppe sei froh, dass die EPA die staatlichen Regulierungsbehörden dazu dränge, die Genehmigungsbedingungen strenger zu gestalten.

„Suncors grassierende Umweltverschmutzung hält seit Jahrzehnten an und die Menschen in der Region leiden darunter“, sagte Bhatt in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Das kann nicht weitergehen. Es ist an der Zeit, dass staatliche und bundesstaatliche Behörden eingreifen und Suncor zwingen, seine Taten zu bereinigen.“

350 Colorado, eine Gruppe, die sich auf die Umkehr des Klimawandels konzentriert, reichte eine separate Petition von Earthjustice ein, teilte jedoch einige der gleichen Bedenken, die jetzt angegangen werden.

Aber 350 Colorado forderte die EPA auf, die Genehmigung von Suncor zu widerrufen, was das Unternehmen gezwungen hätte, Werk 2 zu schließen, sagte Heidi Leathwood, eine Klimapolitikanalystin bei der gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt, die Abhängigkeit des Staates von fossilen Brennstoffen zu beenden.

„Wir glauben, dass Suncor immer wieder gezeigt hat, dass sie ohne all diese Verstöße gegen ihre Genehmigungen nicht operieren werden“, sagte Leathwood. „Sie haben in den letzten 12 Quartalen in 12 Fällen gegen den Clean Air Act und in den letzten 12 Quartalen in 10 Fällen gegen den Clean Water Act verstoßen. Wir sind der Meinung, dass sie auf jeden Fall lieber die Strafen zahlen, als mit dem Verstoß gegen die Genehmigung aufzuhören.“

Die US-Repräsentantin Diana DeGette, D-Denver, sagte in einer Pressemitteilung, dass sie es begrüßen würde, wenn die Regulierungsbehörden noch weiter gehen würden, um Suncor zur Einhaltung der Luftgenehmigungen der Raffinerie in Commerce City zu bewegen.

„Die Sperrung dieser Genehmigung ist ein Schritt in die richtige Richtung, aber es muss noch mehr getan werden, um Suncor für die unzähligen Giftstoffe, die es in unsere Luft ausstößt, zur Verantwortung zu ziehen“, sagte DeGette.

Suncor verschmutzt seit langem die Luft und das Wasser in Colorado.

Im Jahr 2020 einigte sich das Unternehmen mit dem Staat auf einen Vergleich in Höhe von 9 Millionen US-Dollar wegen mehrfacher Verstöße gegen die Luftverschmutzung zwischen 2017 und 2020.

Und der Staat untersucht mehrere Luft- und Wasserverstöße, die seit 2020 aufgetreten sind, zuletzt eine Mitteilung über die Freisetzung von Benzol in Sand Creek in diesem Jahr.

Die Luftgenehmigung von Suncor für Anlage 2, die die Menge verschiedener Schadstoffe festlegt, die die Raffinerie in die Luft abgeben darf, ist längst überfällig.

Die Genehmigung wurde 2006 ausgestellt und zuletzt 2009 überarbeitet. Die Genehmigungen sollen alle fünf Jahre erneuert werden, aber das staatliche Gesundheitsamt, das die Genehmigung zunächst ausschreiben muss, bevor es sie zur Genehmigung an die EPA sendet, war mit seinem Genehmigungsverfahren im Rückstand .

Die EPA hatte bereits einmal Einspruch gegen die Genehmigung für Anlage 2 erhoben, nachdem diese am 9. Februar 2022 eingereicht worden war. Die Behörde schickte die Genehmigung mit der Begründung an das Gesundheitsamt zurück, sie entspreche nicht dem Clean Air Act und ordnete den Aufsichtsbehörden Colorados an, es erneut zu versuchen .

In diesem Einspruch wollte die EPA, dass der Staat drei Standorte überwacht, an denen Suncor Fackeln einsetzt, um überschüssige Chemikalien abzubrennen. Ursprünglich wollte die Air Pollution Control Division diese Fackeln von der regelmäßigen Überwachung ausnehmen, aber die EPA verlangte mehr Analysen, um diese Ausnahmen zu rechtfertigen.

Der Staat entwickelte daraufhin spezifische Überwachungspläne für die Abfackelstellen im Werk 2, eine LKW-Laderampe und eine Eisenbahnwaggon-Ladestelle, und die EPA akzeptierte die Änderungen.

Umweltverbände argumentierten jedoch immer noch, dass die neueste Version der Genehmigung nicht den Anforderungen des Clean Air Act entspreche, und forderten die EPA auf, dies noch einmal zu überdenken. Und in ihrer am Dienstag veröffentlichten 99-seitigen Antwort stimmte die EPA zu.

Es ist unklar, wie sich die Reaktion des Staates auswirken wird. Wenn die Änderungen der Abteilung für Luftverschmutzungskontrolle erheblich genug sind, könnte dies den Staat dazu zwingen, die öffentliche Stellungnahme wieder aufzunehmen und weitere Anhörungen zur Genehmigung abzuhalten. Sobald die Änderungen vorgenommen wurden, hätte die EPA 45 Tage Zeit, um die Genehmigung zu genehmigen.

Der Standort Commerce City verfügt über zwei Luftgenehmigungen, und diejenige, die die Anlagen 1 und 3 regelt, wird noch von der EPA geprüft. Die Raffinerie verfügt außerdem über eine überfällige Wasserqualitätsgenehmigung, die vom Staat geprüft wird, und Umweltschützer drängen auf strengere Beschränkungen für PFAS-Einleitungen in Sand Creek.

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