Reederei muss 2 Millionen US-Dollar Strafe wegen Meeresverschmutzung zahlen

Eine ausländische Schiffsgesellschaft, die vor der Küste Kaliforniens Müllfässer und Tausende Gallonen Bilgenwasser ins Meer gekippt hatte, wurde zur Zahlung von Millionenstrafen verurteilt, gaben US-Beamte am Dienstag bekannt.

Nach Angaben der Bundesanwaltschaft erklärte sich Zeaborn Ship Management bereit, eine Strafe in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zu zahlen, nachdem das Schiff öliges Bilgenwasser – eine Mischung aus schmutzigem Wasser, Schmiermitteln, Fett, Reinigungsflüssigkeiten und anderen Verunreinigungen – ins Meer eingeleitet hatte.

„Unrechtmäßige Öleinleitungen können der Meeresumwelt erheblichen Schaden zufügen“, sagte der amtierende US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von Kalifornien, Andrew Haden. „Wir werden unsere Ozeane weiterhin durch eine energische Durchsetzung der Umweltgesetze schützen. Der heutige Fall spiegelt dieses Engagement wider.“

Das in Hamburg, Deutschland und Singapur ansässige Unternehmen gab zu, zwischen Juni und Oktober 2022 mindestens viermal mehr als 7.500 Gallonen Bilgenwasser aus seinem Schiff – der Star Maia – abgeladen zu haben, teilte die US-Staatsanwaltschaft in einer Erklärung mit. Das kontaminierte Material sei nicht mit den erforderlichen Geräten zur Vermeidung von Umweltverschmutzung verarbeitet worden und wurde fälschlicherweise als ordnungsgemäß und sicher verarbeitet gemeldet, so die Staatsanwaltschaft.

Das Unternehmen gab auch zu, auf dem Deck der Star Maia Müll in Fässern verbrannt zu haben, darunter Papier, Plastik und ölige Lappen, und die Fässer ins Meer geworfen zu haben, sagten Beamte. Zeaborn hat die Verbrennung oder Entsorgung nicht in das gesetzlich vorgeschriebene Müllbuch des Schiffes eingetragen.

Zeaborn bekannte sich zweier schwerer Verstöße gegen das Gesetz zur Verhinderung der Meeresverschmutzung durch Schiffe schuldig. Der Chefingenieur des Unternehmens, Constancio Estuye, und der Kapitän, Alexander Parreno, bekannten sich nach Angaben von Beamten ebenfalls schuldig für ihre Rolle bei den Umweltverbrechen.

Zusätzlich zu einer Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar und einer Zahlung für gemeinnützige Arbeit in Höhe von 500.000 US-Dollar an die National Fish and Wildlife Foundation wird das Unternehmen eine vierjährige Bewährungsstrafe verbüßen, sagten Beamte. Während dieser Zeit müssen alle von Zeaborn betriebenen Schiffe, die US-Häfen anlaufen, einen Plan zur Einhaltung der Umweltvorschriften umsetzen, so die Staatsanwaltschaft.

„Die illegale Entsorgung von ölhaltigem Abfall und Müll im Meer stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und Lebensfähigkeit der Meeresumwelt dar“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums. „Diese Strafverfolgung zeigt unser Engagement dafür, dass diejenigen, die gegen Umweltgesetze verstoßen, für ihr kriminelles Verhalten zur Verantwortung gezogen werden.“

Umweltverschmutzung und illegale Entsorgung kontaminierter Materialien von Schiffen sind in allen Küstengewässern der USA ein anhaltendes Problem.

Im Jahr 2017 zahlte Princess Cruise Lines Ltd. eine rekordverdächtige Strafe für Verbrechen im Zusammenhang mit vorsätzlicher Schiffsverschmutzung, wie es die US-Staatsanwaltschaft nannte. Das Unternehmen wurde mit einer Geldstrafe von 40 Millionen US-Dollar belegt, weil es illegal ölverseuchten Abfall ins Meer geworfen und Aufzeichnungen gefälscht hatte, um die Entsorgung zu verschleiern, sagten Beamte.

Anfang dieses Jahres verurteilte eine Bundesjury einen Schiffschefingenieur bei Interunity Management wegen Verschwörung zur Behinderung der Justiz, Behinderung der Justiz und Versäumnis, ein genaues Ölbuch zu führen. Laut Beamten wurde öliges Bilgenwasser illegal ins Meer gekippt, ohne dass es ordnungsgemäß von einem Schiff aufbereitet wurde, und die Einleitungen wurden nicht wie gesetzlich vorgeschrieben aufgezeichnet.

Das Unternehmen hatte sich zuvor im Zusammenhang mit dem Vorfall schuldig bekannt und wurde mit einer Strafe in Höhe von 1,25 Millionen US-Dollar und einer vierjährigen Bewährungsstrafe belegt.

Im Jahr 2017 sammelten Tausende von Freiwilligen auf der ganzen Welt an einem einzigen Tag etwa 20 Millionen Müllstücke von Stränden und Wasserstraßen. Laut der gemeinnützigen Organisation Ocean Conservancy war der am häufigsten gesammelte Gegenstand eine Zigarettenkippe. Es folgten 1,7 Millionen Lebensmittelverpackungen und 1,6 Millionen Plastikwasserflaschen.

Die Organisation stellte fest, dass es das erste Jahr war, in dem alle zehn am häufigsten gesammelten Gegenstände aus Kunststoff bestanden, einem Material, das für Meereslebewesen äußerst schädlich ist und dessen Zersetzung Hunderte von Jahren dauern kann.

Eine Studie des National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) der University of California Santa Barbara ergab, dass jedes Jahr 8 Millionen Tonnen Plastikmüll in den Ozeanen landen und Meerestiere und Ökosysteme schädigen.

Da der Ozean zwei Drittel des Planeten ausmacht, gibt der Meeresbiologe Stephen Palumbi auf der Website der MarineBio Conservation Society an, dass ein enger Zusammenhang zwischen der Gesundheit der Ozeane und der menschlichen Gesundheit besteht. Giftstoffe vom unteren Ende der ozeanischen Nahrungskette gelangen in den Körper der Menschen, fügte er hinzu.

Bis in die frühen 1970er-Jahre konnten Unternehmen nach Angaben der Gesellschaft Industrie-, Atom- und andere Abfälle legal in die Ozeane entsorgen. Doch auch nach der Einführung von Vorschriften bleibt die illegale Entsorgung ein weit verbreitetes Problem, und Giftstoffe können sich durch Meeresströmungen immer noch weit und breit verbreiten.

Die Verbrennung vor der Entsorgung sei in den 1970er Jahren üblich gewesen, um giftige chemische Abfälle zu kontrollieren, stellte die Behörde fest. Später ergaben Studien jedoch, dass der Rauch, der bei der Verbrennung von Giftmüll entsteht, voller gefährlicher Chemikalien war, die ins Meer gelangen könnten. Die Verbrennung von Abfällen auf See wurde 1996 verboten.

Die Organisation empfiehlt Alternativen zur Meeresdeponierung, etwa Recycling, die Herstellung weniger verschwenderischer Produkte und die Verarbeitung von Giftmüll zu harmloserem Material vor der Entsorgung.